蔡叔度，周文王的第五子、周武王同母弟，母亲太姒。太姒因其勤劳持家和恪守妇道，被尊称为文母。在十兄弟中，蔡叔度等人自幼受母亲教诲，从未做出违常理或荒唐之事。周文王死后，由于长兄伯邑考早逝，次兄周武王继任其位，并在灭商建立西周后实行分封制，将管地封给三弟管叔鲜建管国，将蔡地封给自己建蔡国。
然而，在三监之乱中，蔡叔度与管叔鲜、霍叔处怀疑四哥周公旦篡位，便散布流言，最终被扶持的商纣王之子武庚联合起来叛乱。 周公旦平定叛乱后，将武庚和管叔鲜诛杀，而将蔡叔度流放至郭邻，只配给他十辆乘车和刑徒七十人作为随从，最终死在流放之地。
历史上，对于这一事件，有不同的评价，如司马迁《史记》认为是无足载者，但也承认了当时的混乱局势；司马贞《史记索隐》则认为这是由周公居相引起的流言所致。相关史籍记载包括《史记·卷四·周本纪第四》、《史记·卷三十三·鲁周公世家第三》、《史记·卷三十五·管蔡世家第五》及《史记·卷三十七·卫康叔世家第七》。
