在河南省永城市的一个偏远村庄，出生于一个贫苦家庭的孙殿英，以其豪放的性格和行侠仗义的举止，赢得了当地人的尊敬。他的父亲因与旗人争执而被捕，不幸在狱中遇难，这段艰辛的人生经历塑造了孙殿英坚韧不拔的意志。
年轻时，孙殿英投身江湖，与市井游侠儿为伍，他机智过人逐渐成为庙道会的一员。在商业活动中，他展现出了卓越的商业头脑，为自己积累了一笔可观的财富。随着机会的变化，孙殿英开始转向军阀这一职业，在安徽省亳州城投靠姜桂题部下，并随后加入河南西部民间组织庙道会。
1922年，他率领一批队伍加入了河南陆军第一混成团，并迅速晋升至机关枪连连长。1924年的第二次直奉战争期间，孙殿英利用战乱之机扩大自己的势力，最终成为土匪头子。他自称旅长，并在豫西地区建立起自己的势力基地。
随着时间推移，孙殿英不断地调整策略，将自己的一部分力量融入国民军中。在一次偶然的情形下，他得知清东陵附近有盗墓分子正在进行盗宝活动，便将此作为筹集资金的手段之一。他以“军事演习”为名封锁了马兰峪，一举打垮了盗墓分子，并顺势掘开了裕陵和定陵，从而取得了一笔巨大的财富。这场行动不仅让他获得了一定的政治资本，也增强了他的实力，为未来的发展奠定基础。
然而，这也引发了一系列事件。一方面，由于这次行动引起外界关注，加上他之前对清室皇陵无所谓的心态，被视为是对国家文化遗产的大肆破坏；另一方面，由于涉及到大量珍贵文物，对内外政策都造成了一定的影响。尽管如此，为了个人利益和权力的扩张，无论是从历史还是个人角度看，都可以认为这是一场不可避免且具有重要意义的小故事。
