在漠北游牧的鲜卑族中，乞伏国仁家族以首领之姿屹立。他的父亲乞伏司繁为了抵御后赵石虎的侵扰和掠夺，带领部族南下至陇西，与汉人杂居，这段历史也被称作陇西鲜卑时期。
继承家业后，乞伏国仁随父率众降于前秦，并在其父去世后接替其职位，在勇士川（今甘肃榆中）镇守。在苻坚攻打东晋的淝水之战中，乞伏国仁担任前将军、统领骑兵先锋，但当时他叔父乞伏步颓在陇西发动叛乱，他奉命讨伐并成功平定了这场叛乱。
之后，乞伏国仁建立起自己的政权——西秦，并通过与各部族签订盟约以及对待反抗者的宽容态度，将部众增加到十多万人。此外，他还通过采取英明决策，如推行德政、保护百姓利益等方式，为自己赢得了人们的支持。
在建义元年九月，乞伏国仁自称大都督、大将军、大单于兼任秦河二州牧，并建立了西秦政权。他设置十二郡，并选择勇士城为都城。随着时间的推移，他不仅扩展了自己的势力，还吸引了一些其他部落的人加入他的麾下。
公元386年正月，有秘宜及羌人联合起来进攻西秦，但被 乞伏国仁出奇制胜而击败。同一年七月，又有秘宜和莫侯悌率三万户投降给他，被授予官职。
公元387年三月，被前秦高帝苻登任命为使持节、大都督等职。在此后的战斗中，他又获得了一系列胜利，最终成为一位威望极高的大将军和单于，同时也是苑川王。
然而，在他的晚年，由于健康问题和政治斗争，他最终逝世。当时，大臣们因为他的儿子太幼弱，便拥立其弟 乞伏乾归 为君主，以确保国家稳定。这次更迭标志着一个新的时代开始，而乞伏国仁留下的遗产则是文化发展与教育重视，以及对于民生福祉的一贯关注，使得整个国家得以长久繁荣昌盛。
