在漠北游牧的鲜卑族乞伏部，乞伏国仁出生于这样一个家族。他的父亲乞伏司繁，因为受到后赵皇帝石虎的侵扰和掠夺，迫使他们逐渐南下到陇西，与汉人杂居。这段历史让鲜卑族也被称为陇西鲜卑。
继承家业
公元371年，乞伏司繁在前秦天王苻坚的攻击下失败，而乞伏国仁随父降于前秦。376年，乞伏司繁去世后，他接替父职镇守勇士川（今甘肃榆中夏官营一带）。
崭露头角
383年，苻坚攻打东晋（淝水之战），任命乞伏国仁为前将军，并统领骑兵作为先锋。在此之前，其叔父 乞伏步颓在陇西叛乱，但当他听到弟弟回师讨伐时，便非常高兴地迎接了他。
建立政权
385年八月，符坚被姚兴所杀之后， 乞伏国仁自称大都督、大将军、大单于、兼任秦、河二州牧，并建立了西秦政权。他任命各位将领担负不同的职责，同时设置十二郡并筑建勇士城作为都城。
融合与征服
385年的冬天，当鲜卑匹兰看到他的威力并感受到了他的怀柔政策后，便率五千人投降。386年的正月，一次反叛由秘宜领导的南安地区及羌人的联合行动遭到了失败。同一年七月，还有三万多户部众加入了西秦，其中包括秘宜和莫侯悌眷。
授官征战
387年的三月，被赋予使节大都督、都督杂夷诸军事、大将军、大单于、苑川王等职务。当年六月，他击败了三部，即密贵、裕苟、提伦等三部，并杀死三千人。此外，他还成功平定了一次叛乱，让叱卢乌孤跋投降并恢复其官位。
去世与影响
388年的四月，在平襄讨伐越质叱黎时，他取得了胜利。但不久之后，他因病去世。大臣们推举他的弟弟 乞扶乾归为君主，以确保国家稳定。
政治理念与成就
在位期间， 乞扶乾归采取选贤任能和礼贤纳士的政策，为文武百官提供位置，使新旧臣宦均得以尊敬。他对农牧事业进行振兴，加强生产发展，并注重教育文化建设，以培养治国人才。因此，这个时代成为西秦最鼎盛的一段时期。而史学家房玄龄等评价他说：“骁武”、“勇悍”。