在元朝历史的长河中，忽必烈于1260年统一了中国大陆，并建立了以北京为都城的元朝。然而，这个由蒙古族建成的帝国，其历史并不平坦。在它鼎盛时期，元朝曾经是一个繁荣昌盛、文化交流频繁的地方，但到了后来，它却陷入了一系列动乱和衰败之中。
1. 元末社会矛盾激化
随着时间的推移，元朝内部出现了严重的社会矛盾。官僚体制腐败不堪，加上经济困难和自然灾害频发，使得民众生活条件恶化。此外，蒙古人的征服政策也引起了汉族人民的不满，他们对异族统治感到愤怒和抵抗。
2. 红巾军起义
这些社会矛盾最终爆发成了“红巾军起义”。这个起义由农民阶层领导，他们使用红色的头巾作为标志，因此被称为“红巾军”。他们要求改革土地制度、减税免役等具体措施，以改善自己的生活状况。
3. 政权更迭
面对这股强大的力量，元政府试图通过武力镇压，但结果适得其反。随着战事连连失利，“白莲教”的领袖张士诚在江南地区也组织起来与元政府作斗争。这两股势力的联合使得元政府处境更加危机四伏，最终导致政治局势完全崩溃。
4. 元惠宗逃亡并被俘
在这一过程中，即使是天子也不例外。在混乱之中，明玉珍篡夺皇位，并自称为明太祖，她宣布成立新国家——大明。但此时正值1368年，此举实际上是结束了北方蒙古人统治下的中国历史，也标志着中华民族向南京迁徙的一段重要篇章。而原来的帝位继承者，一直到1370年才被朱棣（即洪武帝）收复，被迫逃往山西襄陵而未能恢复中央集权。
总结性地讲，在这样一个充满变革与冲突的时代里，“红巾军起义”以及随后的各种政治斗争，不仅改变了当时的人物命运，更深刻影响到了整个国家乃至民族的情形。从这一点看出，我们可以说，从忽必烈登基开始到他的后裔失去中央集权，大约持续了230多年，那就是我们所说的“元朝历史”。
尽管如此，对于这样的一个长达230年的帝国来说，它留下了一笔丰富而独特的文化遗产，无论是在艺术、文学还是科技方面，都有许多值得我们今天学习和研究的地方。