古籍记载，蚩尤曾与炎帝大战，后被黄帝所败，其遗裔散居于四方，为苗族、瑶族、羌族等民族的先祖。
传说中，蚩尤是上古时代九黎族的酋长，是苗族的祖先。在汉族神话中的他是武战神。他有八只脚、三头六臂、铜头铁额，不死不休，对抗黄帝时使用刀、斧、戈作战。然而，在涿鹿之战中，他被黄帝所杀，并尊为“兵主”，即战争之神。
关于蚩尤城的记载，可见于《水经注》和《魏土地记》，指出涿鹿城东南六里有一处名为蚩尤城。而在《晋太康地理记》中提到，这个城市没有东面，因为它位于涿水流域内，而涿水自东北流向南。这些文献中的描述提供了对历史上的蚩尤活动区域的一些线索。
学者们根据不同文献进行了多种解释，一部分认为蚩又与炎帝并非同一人，而是其部下或后人；另一部分则提出他们可能属于同一部落集团，但时间顺序有所变化。儒家典籍往往将蚩尤描绘成敌人，但其他文本，如《逸周书》和《山海经》，则对他的形象更加客观。
除了作为战争英雄的形象外，蚩又还有其他方面的人物特征。他以牛图腾和鸟图腾氏族的首领出现，有兄弟八十一人，每个人都具备特殊能力，如铜头铁额和八条胳膊。这使得他成为了一位具有强大力量和勇猛无比形象的人物。
传说还讲述了一个故事，说当时所有民族都害怕着这个巨大的怪兽，因此，他们请求天神帮助打败他。在战斗中，黄帝最终成功击败了这位强大的敌手，用他的军旗上画着这样一个生物来激励士兵，使更多的人臣服于他的统治下。
尽管不同的历史资料对这一事件有不同的解释，但它们共同点在于：每一种文化都赋予了这个人物极其重要的地位，并且通过这样的故事来传达某种价值观或者教训，比如勇气、忠诚或权力的必要性。此外，它们也展示了人类对于过去英雄人物创造力的大量用途，以及如何通过艺术形式来塑造我们的认知世界视角。
