佛在世时，南海观音菩萨即为释迦牟尼佛的常伴。中国人称她为普陀山的北海观音，但她的地位应是东海那一方。那为什么又被称作北海？更何况在佛经中提到的“北圆的普陀山”，其实指的是印度的北部，位于印度洋上。据《华严经》记载，当时有个居士去问布达洛迦山上的不空从容菩萨，她回答说：“那里有座名叫布怛洛迦的大山，是一个充满圣贤和宝物的地方。”这座山被定位在印度西下行山北段，秣剌耶山以东。
《千手千眼无碍大悲心陀罗僧经》也讲述了不空从容菩萨的故事：当释迦牟尼佛正在布怛洛迦山上，不空从容宫殿中宣讲法义，那里聚集了无数菩萨、声闻和天龙八部神等众生。不空从容菩萨能稀发光芒，使得十方刹土都变成了金色，就像日月之光一样明亮。
唐朝玄奘法师曾到过这座普陀洛迦山，他写道：“此处有个名叫布怛洛迦的小岛，岛上有个池塘水清如镜，一条河流自池而出，最终注入大海。这座小岛非常险峻，只有那些愿意看到不空从容菩萨的人才能到达。”
因此，从这些描述可以看出，不空音菩萨所居住的地方既存在于印度，也存在于中国，即浙江省的普陀山市。她以年夜悲悯的心灵来救助所有生命，因此，被尊称为“慈悲周遍”的南海观音。