在古代，瘟神被认为是带来疾病和灾难的存在。根据《启神演义》，姜子牙在武王伐纣的过程中，遇到了吕岳，被称为“尽命毒师”的世界上最强大的毒师。在《启神演义》中，吕岳的加入具有戏剧性，他的五个师傅轮流退场，以突出他的能力。当他与杨戬、黄天化等人对抗时，只有姜子牙使用挡住了他的攻击。吕岳因其止瘟布毒而著称，他和自己的瘟疫葫芦在西岐乡中散布瘟丹，使得公民染上了瘟疫，最终由杨戬搬出黄龙之血解除了危机。
随后，商纣王被推翻后，姜子牙回国启示，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分手成为了五位青鸟使者，因此吕岳被视作是第一位瘟神。《启神演义》并非完整依据，而是通过编织各种民间传说和故事创造了一个虚构的宗教体系，让“姜子牙启神”成为一段常见的宗教传说。
至于原始记载中的真实存在的人物——春秋时期的人物赵公明，他被尊称为财神爷，因为他曾经作为玉帝派遣的小鬼，在世间帮助收集人名以便记录他们是否会生病。此外，还有钟士季，也就是三国时期取邓艾同灭蜀国的大将钟会，他们一起去世间搜集信息。这表明赵公明最初是一个专门负责管理死亡灵魂的事务，这也反映出他最初并不受欢迎，但由于他善良，没有虐待死灵，所以最终成为了人们所敬畏的一位财富守护者。
现代人对于这些古老传说往往既怀有敬意又充满畏惧，最终更多的是畏惧于不了解的事情。在现代医学飞速发展的情况下，我们已经能够有效地控制许多之前看似无法治愈的问题，比如疾病。而我们对这些古代人物小小的一点理解，使得我们开始对它们感到更加轻视，从而寻求一种平衡来处理与它们相关的事情。