从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之时，姜子牙率领阐教寡仙一同攻破乡村。他们遭遇了一位名为吕岳的毒仙，他被誉为“尽命毒师”，是世界上最擅长用毒的人。吕岳在《启神演义》中有着戏剧性的进场，他的门下五个师傅轮流退场，以此衬托他的能力。当他与杨戬、黄天化等人交手时，虽然没有胜利，但他的实力也是让人敬畏。
后来，商纣王被颠覆后，姜子牙回国启神，将吕岳封为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分成了五瘟青鸟使，因此吕岳被认为是瘟神的初祖。
中国传统文化中，对于瘟神这一概念存在多种解释。在隋唐时期，《三教源流搜神年夜齐》记载了有关五力士呈现地面的故事，这些力量来自不同方向，每个人都带有一种特殊物品，他们可能是早期对瘟疫的一种抽象描述。
在平民间传奇中，最广泛认可的是“五瘟青鸟使”中的四位人物：秋瘟张元伯、夏瘟刘元达、春瘟赵公明、冬瘟钟仁贵，以及总管中瘟史文业。然而，只有春方赵公明成为了众所周知的财神爷，其余三位则不太出名。这说明赵公明最初是一个专门处理病疫的人物，因为玉帝命他和钟士季带着小鬼去世间布散病疫，并给予人们姓名——这实际上就是将疾病赋予了灵性。
随着时间推移，这些关于赵公明和其他虚构人物的情节逐渐演变成了一系列关于财富与祸福之间关系的小说和传说。而今我们对于这些故事已经不再完全相信，而是更多地依靠于超自然力量去解释未知事件。人们对待轻微疾病和大规模爆发一样，都会寻求一种超自然力量的帮助，从而减轻自己的恐惧感。但随着医学技术的飞速发展，我们对于许多曾经不可治愈的事故现在都有了新的理解。因此，现在的人们对于像这样的传说中的“害虫”如同患难相逢般视之以轻松，不再过度畏惧或迷信它们，而是尝试通过科学方法解决问题。这也意味着我们可以更加客观地看待那些过去被认为具有某种超自然力量的人物，如古代所称作“善恶双修”的财神爷们，他们原本用于保护健康防止灾害，现在则更多作为一个符号存在，用以表达对美好生活态度的一种愿望或祝福。
