道光皇帝以其节俭著称，史书记载他“恭俭之德，宽仁之量”，这不仅体现在他的外貌上——深陷的腮帮和突出的颧骨给人一种尖嘴猴腮的印象，也反映在他对生活的节约中。与乾隆皇帝相比，道光皇帝过年的豪华程度大相径庭。据清宫档案记载，乾隆年间除夕宴会上的鸡鸭消耗达三十多只，猪肉上百斤，而羊肉、鹿肉、鱼肉更是几十斤不等。在乾隆晚年，他花钱如流水，无所不求，大操大办；而到了道光时期，由于家业减少，他只能采取严格节俭措施，即便如此，也让后人的尊敬之情难以触及。
然而，这种节约并未赢得后代的尊敬，而是遭到他们的轻视。当时国家处于危机状态，但道光皇帝没有像康熙或雍正那样展现出改革的智慧和决心。他缺乏像康熙那样的睿智，以及雍正那种推翻旧弊革新政权的心志，再加上贪污和苛捐杂税的大肆滥发，使得老百姓受尽苦难，最终引发了农民起义，对国祚造成了致命打击。因此，可以说道光皇帝也有其不可推卸的一份责任。在这个过程中，他对于如何处理好国家财政以及激化社会矛盾的问题，没有给予足够重视，从而使得历史走向了无可挽回的地步。