在中国古代神话中，瘟神是指掌管瘟疫、疾病的神祇。关于瘟神的起源和身份，有着多种不同的说法。在《启神演义》这部不太为人所知的神话作品中，姜子牙被认为是开启了瘟神之路的人物。他与吕岳这一毒仙人物的故事特别引人入胜。
据说，在武王伐纣的大军行进途中，姜子牙率领阐教寡仙攻破了一座城池。这时，他们遇到了一个名叫吕岳的毒仙，他被称作“尽命毒师”，擅长使用各种奇异毒药。吕岳及其门下的五个师傅先后出现，并且每个人都有其独特的能力，这让他们成为阻挡姜子牙等人的重要障碍。
在战斗中，杨戬、黄天化和哪吒三位英雄联手对付吕岳，但最终还是被他的一记挨鞭击败。这一场战斗显示了吕岳作为毒仙的地位，同时也展现了他与其他强大的敌人交手后的实力。
随着时间推移，一场由吕岳释放出的瘟疫开始在西岐乡中蔓延，使得所有的人们都染上了重症。幸运的是，杨戬带来了黄龙之血，这才救治了大部分受害者。
商纣王倒台后，姜子牙回国并将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”。他的五个师傅分配成了五位青鸟使者，从而使得吕岳成为了第一位被尊称为瘟神的人物之一。
此外，《三教源流搜神年夜齐》还提到，在隋文帝开皇十一年的某个月份，有一群五色袍饰的手持各式工具的人形出现于地面上，其中一人拿着杓子和罐子，被认为是早期描绘中的瘟神形象。
至于平易近间传说的确切内容则更为丰富，它讲述了一系列名叫秋、夏、春、冬以及春公明等四位“五瘟青鸟使”的故事，他们分别掌管不同季节带来的疾病。此外，还有一段历史记载表明赵公明曾经是一名善于治疗及预防疾病的小鬼，而非直接就是财政管理官，因此他转变成为财务管理官也是一个传奇性的过程。而这些故事逐渐演变成人们对于财富和健康之间关系的一个隐喻。
