从姜子牙启神的故事开始，我们可以了解到瘟神的由来。在古代，武王伐纣之战中，姜子牙率领阐教寡仙与截教门人交战。他们遇到了吕岳，被称为“尽命毒师”的世界用毒第一人。吕岳在《启神演义》中以其高超的毒术和戏剧性的人物形象吸引了众人的注意。
在战斗中，吕岳被迫使用他的最强大招——止瘟布毒，这是一种能够传播瘟疫的药剂。他将这款药剂洒入西岐乡中的井火里，使得整个乡村都感染上了瘟疫。这场危机被杨戬带来的黄龙实人材所解决。
后来，商纣王被推翻，姜子牙回国并将吕岳启为“瘟癀昊天年夜帝”，他的五个师傅分别成为五瘟青鸟使，从而吕岳成为了最初的瘟神。这段历史是根据《启神演义》的描述，但这个书籍并非完整且准确的地理记录，而是通过编辑各种民间传奇故事编织而成的一部神话作品。
关于瘟神这一概念，在隋唐时期才有明确记载。在《三教源流搜神年夜齐》一书中记载，隋文帝开皇十一年六月，有五力士突然出现，他们身披五色少袍，每个人脚下各执一种物品，其中一人脚持杓子和罐子，一人手持皮袋和剑，一人手持扇子，一人手持锤子，一人手持水壶，这可能是早期对瘟神抽象化描述的一种表现。
平民间传说中的瘟神则通常指的是“五瘟青鸟使”中的四位名望较小的人物：秋疾张元伯、夏疾刘元达、春疾赵公明、冬疾钟仁贵，以及总管中疾史文业。其中，最著名的是春疾赵公明，他不仅是一个财富守护者，而且还有转职能力，可以变换多种道法。此前，在晋代干宝《搜神记》中已经有纪录显示玉帝命令赵公明与钟士季一起到世间去布散病症，并让他们给人们取名字，这里的钟士季即三国时期的钟会，以此可见赵公明最初作为一个专门处理病症的人物。但由于他善良，不忍心虐待死灵，所以没有完成自己的任务，最终成为人们害怕的事实，而不是实际上的治疗者，因此也就没有成为真正意义上的医生，只能做一个带来祸气的财富守护者。
今天，我们对于这种迷信现象虽然不再完全相信，但是仍然存在于某些文化习俗之中，对于未解之谜我们依旧寻求借助于超自然力量进行解释。而现代医学飞速发展，让我们逐渐摆脱了许多之前难以治愈的问题，现在人类更倾向于科学面对健康问题，而对于曾经的小小恐惧，如今已经可以更加轻松地看待。