马占山，东北抗日英雄，生于1885年，怀德县（今吉林省）人。早年给姜家崴子屯大地主姜顺牧马，因被诬告盗马离家出走，在哈拉巴喇山落草为寇。1905年接受清政府收编，成为地方游击队哨官。1911年投靠奉军吴俊升部任四营中哨长。1913年改编为中央骑兵第二旅任三团三连少校连长。
1918年晋升营长后，随督军吴俊陞到黑龙江赴任，被擢升团长驻防海伦。在1920年代至1930年代，他历任黑龙江陆军步兵第三旅旅长、黑龙江省剿匪司令兼骑兵总指挥。
“九·一八”事变后，他在齐齐哈尔就任黑龙江省政府代理主席兼军事总指挥，以劣绅赵仲仁等亲日派企图劝降而坚决拒绝，并宣布：“倘有侵犯我疆土者，不惜以全力除之。”11月4日，在7架飞机掩护下，1300余名日本侵略者向中方修桥人员发起攻击，迫使守军后撤。这是驰名中外的江桥抗战，是对日本侵略者的第一次大规模抵抗。
1932年2月降日，就任伪黑龙江省省长、伪满洲政部长，但他利用职务便利，为反正做准备，并秘密筹集资金和物资以备抗日之用。在4月1日晚，由于国联调查团欲来东北，他带领200余人离开齐齐哈尔，再次举起抗日旗帜。他与李杜、丁超、苏炳文等组成东北救国抗日联军设总司令部于哈尔滨自任总司令。
1933年6月回国后，不久上庐山晋见蒋介石请缨未遂，便回到天津寓居。此时多次申请出征不被使用。他在西安事变期间支持张学良勿杀蒋介石，并签署《对时局宣言》。但因张学良被扣，此举终止。他在1937年的卢沟桥事变后，被命为东北挺进军司令（后改称总司令），并参与了绥远保卫战和阴山血战。
1940年代初期，他再度担任政府职位，但因健康问题逐渐减弱，最终在1949年的解放战争中响应党号召参与和平解放北平活动。在1950年的中国人民协商会议全国委员会一届二次会议上，由于病情严重，没有能够参加。这位民族英雄最终在1950年11月29日病逝北京，其遗体安葬于万安公墓。