在960年，后周的将领发起了陈桥兵变，将赵匡胤推上了帝位，开创了宋朝。这个时期分为北宋和南宋两个阶段，共有18位皇帝，在统治了319年的时间里。与其他朝代不同的是，宋朝将皇帝称作“官家”，而不是使用传统的“陛下”或“皇上”。这背后的原因是什么呢？
赵光义好奇地提出了这个问题，而他的儿子、真宗赵恒也对此表示出兴趣。《湘山野录》记载了真宗在醉酒之后询问这一点：“为什么我们要把天子称作‘官家’？”随后，一名臣子迅速回答道：“我曾经读过蒋济的《万机论》，其中提到三皇管理天下，就像五帝拥有自己的领域一样。这是因为我们融合了三者的德行，所以被称作‘官家’。”真宗听后非常高兴，并且感慨地说：“这是千载难逢的一次君臣相遇。”
李亟接着说：“作为臣子，我只有一心一意地致力于忠诚和孝顺。”他深思熟虑，不敢忽视这一点。
《宋史》中记载，当世宗北征的时候，他担任水陆都部署。在莫州，他首先攻克瓦桥关，并成功击退数千骑兵。此时，他手头上的文书中，有一张木片，上面题写着“点检作天子”，这让世宗感到惊讶。当时，由张德担任的点检职务，因为世宗不适应继续前进，便回到了京城，被授予太祖检校太傅、殿前都点检之职，以替代永德。
当恭帝即位并禅让给赵匡胤时，这个过程符合“官家的”理解，即我成为皇帝，是为了全体老百姓，而且我会选择那些能力出众的人来帮助管理国家。在这些大臣的辅佐下，我们共同治理国家。赵匡胤巧妙地结合了家天下的概念和官天下的责任，使得自己既能为民谋福利，又不会影响自己的家族继承人继续为民谋福利。
为了贯彻这一理念，同时也提高士大夫的地位和权力，赵匡胤留下遗嘱：未来所有宋朝君王都不许杀害士大夫。这部分程度上达到了一个局面，即使是最高领导者，也需要与他们合作共同治理国家。因此，在宋朝期间，士大夫的地位非常重要，他们构成了一个强大的官僚集团，其权力甚至超过了君主本身。