在960年，后周的将领发起了陈桥兵变，将赵匡胤推上了帝位，开创了宋朝。这个时期分为北宋和南宋两个阶段，共有18位皇帝，在统治了319年的时间里。与其他朝代不同的是，宋朝将皇帝称作“官家”，而不是用传统的“陛下”或“皇上”。这背后的原因是什么呢？
赵光义好奇地提出了这个问题，而他的儿子、真宗赵恒也对此感到困惑。在《湘山野录》中记载，上（真宗）曾在醉酒之际问道：“为什么把天子称作‘官家’？”随即有人回答说：“臣曾经读过蒋济的《万机论》，其中提到三皇管理天下就像是官方管理国家一样，而五帝则是像家庭般治理天下。这两种德行相结合，所以被称为‘官家’。”真宗听后非常高兴，一边喝酒一边赞扬。
李亟接着说道：“我只有忠诚和孝顺作为一生的追求，即使深夜思考，也无法达到这一境界。”这样的对话反映出士大夫阶层的地位和影响力。
《宋史》中记载，当世宗北征时，他担任水陆都部署，并在莫州瓦桥关降服守将姚内斌。他阅读文书时发现了一块木头，上面写着“点检作天子”，这让他感到惊讶，因为当时张德正担任点检职务。世宗不久便去世，由恭帝继位，并改名归德军节度、检校太尉。
赵匡胤巧妙地利用禅让制度，让恭帝禅让自己的帝位给自己，这符合“官家”的理念，即虽然我作为皇帝，但我的行动都是为了百姓的福祉，同时也选拔并依赖有能力的大臣共同治理国家。通过这种方式，把家族利益与国家利益结合起来，为未来的子孙铺平道路，使他们能够继续为人民谋福利。
同时，赵匡胤还确立了一项重要遗嘱：“未来所有的宋朝君王都不准杀害士大夫。”这样做不仅体现了“官家的”精神，也提升了士大夫的地位和权力，最终实现了一种君主与士大夫共同治国的情景，因此在宋朝，士大夫阶层享有一定的特权，其影响力超越了君主本身。这也是为什么人们会认为，“官家”这个称呼蕴含着一种特殊意义，它代表了一种新的政治秩序，其中君主并不完全掌握绝对权力，而是需要依赖于一个强大的行政体系来支持其统治。