在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对平静，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和各种符瑞。其中，就有一个名为正月初三的天庆节，也被称作小朝年。
自从宋太宗的雍熙北伐失败后，对于辽国就进入了战略防御状态。两国之间的关系一直处于动荡中，而主动权则逐渐转移到了辽国手中。景德元年，当时辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到了檀州城下，只隔着一片距离就能到达封地。
赵恒带领士兵在城下用八牛弩射杀了辽将萧挞览，为局势转向提供了帮助。但是，由于赵恒不愿意长时间战斗，这种心态最终导致了双方签订了檀渊之盟。在这个协议中，宋朝付出了相当高的经济代价，但也获得了一段近百年的和平。
王钦若的一系列离间计成功实施后，他失去了宋真宗的信任。不过，从此以后，宋真宗心里似乎产生了一定的困扰，他认为自己无才无德，又不得不签订城下的和约，将燕云十六州丢失给对方。这使他感到深深受伤及失望。这时候的心态可以想象得出是多么沉重。
这就是北宋前期最荒唐的一幕展开。当景德五年正月初三，那位皇帝正在进行早朝时，有人突然报告说：“黄帛曳左承天门南鸱尾上。”这一消息让他惊喜异常，因为早在一个月前，他梦见有一位神人将赐予他天书，现在这个预言竟然成为了现实。
《宋史·真宗纪》对这一事件有所描述，不禁感慨地说：“一国君臣如病狂。”于是，在那个特别的日子——正月初三，即壬午年，被定为“天庆节”，官员们可以休息五个工作日。而且，他还创造了一些其他关于天书祥瑞的大型节日，不过这些故事留待另一篇文章来讲述吧。
直到南京时期，因为国家半壁江山已经丢失，“天庆节”并不再列入官方节日清单，也没有进行任何庆祝活动。不过，在民间，这个传统仍旧保留着，它成了人们回忆往昔岁月的一个窗口。
