自乾隆后，清朝的皇帝彻底丧失了雄才大略和英勇无畏的精神。既不能以武力御敌，又不擅长治理国家、发展经济、推动科技等诸多内政，导致中国在世界舞台上的地位每况愈下，频遭列强欺凌。同治与光绪二帝，都缺乏男子汉的大气魄，只是慈禧太后的傀儡，被一个女性操纵于股掌。尤其光绪，他曾试图改革，以摆脱“母虎似的婶娘”(林语堂语)，但几番努力都未能成功。连他眼睁睁看著心爱的珍妃被“老佛爷”派人推进井里，也无力救援，更是窝囊至极。
至于末代的宣统小皇帝(溥仪)，更是扶不上马的“阿斗”。他三岁时被推上龙椅，看着满朝文武，大哭过夜，不知尿裤子了。他哪像是有能力担起整个国家的重任？最终还是人民觉悟促使清王朝走向灭亡。
河北遵化马兰峪的东陵，以及易县永宁山下的西陵，都安葬着清代九位皇帝。康雍乾时期具有豪华装修、富可敌国的地宫，而从道光开始，在后事料理方面则显得小气多了。
慕陵规模虽有所压缩撤去华表、石像生等装饰性建筑，并且没神功碑。这背后，是一套严格而明确的人物评价体系。一位丢失国土的大臣，即便死后也不配享有圣德神功碑，无异于扇自己耳光。在这种严格制度面前，即使是高级官员也难逃惩罚，这体现了一种对败家子的警告，对昏庸君主的一种制约。
此外，从立法角度来看，每个时代都会有一些创新或保守之处。在清代，他们对于选储继承人的规矩进行了调整，将嫡长子继承制改为以贤取胜，让才能出众者也有机会成为未来帝国领袖。而这个选择，对于国家来说更加保险，因为他们相信通过严格筛选可以找出真正适合领导职务的人才。
这样的制度设计，有助于保证一个社会结构稳定，同时也能够激励那些拥有潜力的年轻人不断提升自己，使他们能够在竞争中脱颖而出，这样的文化氛围也是对个人成就一种积极鼓励。但遗憾的是，即便如此，也无法阻止历史中的其他因素如政治腐败、战争破坏以及内部矛盾导致国家衰落，最终走向灭亡。