自咸丰帝之后，清朝的皇帝逐渐失去了古代雄主的气概，他们既无法在战场上亲征，又无能于治理国家，导致中国在国际上的地位日益衰微。同治和光绪两代君主更是显得软弱无力，被慈禧太后操控如同傀儡。光绪曾试图改革，但不幸遭遇失败，他眼睁睁看着心爱的珍妃被迫害致死，却无力挽回。最终，宣统小皇帝，即溥仪，在三岁时便被推上了龙椅，其能力不足以应对国家大事。
清朝历代帝王顺序表显示了这一点，其中康雍乾三朝的陵寝豪华而富丽堂堂，而道光以后则相形见绌。在处理后事方面，道光表现出一种小气之心，不愿意为自己树立功德碑，这可能是因为他意识到丢失国土是一种耻辱，对自己的行为感到羞愧。此外，清朝有明文规定丢失国土者不得立圣德神功碑，这反映了对败家子孙的一种警告。
清室奉行的规矩与前朝不同，它们体现了一种家族或族群的特色，并且基本上得到贯彻执行。这包括对于是否建立圣德神功碑以及是否丢失国土等严格条件。而且，从宏观层面来看，清取代明也保持了一些制度传承，如嫡长子继承制，但后来又改为以才取胜、为贤是取，以确保能够选出一个真正适合担任皇帝的人选。
通过这种方式选择皇储，可以减少昏庸之辈登基带来的祸乱，同时也提高了国家领导人的素质。例如，当年同治六岁就开始接受教育，并且在即位后还专门聘请了多位学者作为老师进行指导，这样的教育体系不仅培养出了知识渴望，还锻炼出了实战技能，使得他们能够更好地掌握国家大计。