在清朝的宫廷戏剧中，常见的情景是，一位身份低微的犯人即将受刑时，被发现身着黄马褂，这让围观者惊讶不已，因为这通常意味着穿戴此衣物的人享有皇帝亲临的特权，即使是在面对重罚时也能免于惩罚。有时候，黄马褂甚至被视作皇帝御用的象征，在看到它的人们都会像遇到圣上一样，立即跪倒并高呼“万岁”。
然而，当我们沉浸在清朝宫廷剧集时，我们往往会注意到紫禁城中的卫兵，他们都穿着黄马褂。尽管他们出身于贵族，但这些卫兵所穿之衣，并不能赋予其皇帝亲临、免除惩罚的特权。
首先，让我们深入探讨黄马褂究竟是什么。在现代社会，“马褂”已不再是一种常见服饰，许多人可能不知道它具体长什么样。事实上，黄马褂源自满族人的服饰，也称为鄂多赫，它起源于满洲贵族打猎时所佩带的一种便服——行服褂后经过简化和改良，便成了一种日常便装。
根据宗室史学家爱新觉罗·昭梿在《啸亭续录·黄马褂定制》中的记载：“凡领侍卫内大臣、御前大臣、侍卫，以及乾清门侍卫、外班侍卫等，都需穿着黄色的行围或武功之类的特殊款式。”除了这些职务相关的获得方式，还有一些由赏赐而来，其一称为行围褂子，是给那些在陪同皇帝狩猎中表现突出的官员或进献珍奇动物的人；另一种则是武功褂子，是奖励立下战功者的专属礼物。不过直至嘉庆年间，由于获此殊荣者并不众多，因此这种传统也逐渐淡出了历史舞台。
实际上，为什么现在看来人们随处可见这样的衣服？原因之一是由于清末封建制度开始崩溃，只要一件衣服，就无法再如以往那样激动人心了。而另一方面，由于战争频繁，大臣们为了国家做出的贡献，不仅需要通过加官晋爵来表彰，而是用这样一个曾经稀有的象征作为常规嘉奖。此外，加之统治者的个性随意，对待赏赐这件曾经神圣不可侵犯的事物变得更加轻松，这一切都导致了这一时代独有的现象：原本代表威严与尊贵的大红色金线织品，现在成了每个人都能拥有的普通装备。这正是为什么我们今天仍然能够看到，那些曾经只属于少数选民的小小徽章，如今却已经成为平民百姓日常生活中的寻常物品。
