回顾中国历史，任何一位统一大业的开国皇帝在即位之初，都会渴望四方臣服。明朝也不例外，朱元璋登基后，便派遣使者携带国书前往日本，传达了两个旨意：希望他们来朝贡，以及要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这些使者抵达日本后，他们并未受到欢迎，而是遭到杀害。面对这种羞辱，朱元璋感到愤怒，他威胁要出兵征服日本。
针对朱元璋的威胁，日本摄政王怀良亲王写了一封回信。这封信既不卑也不亢，其内容表面上给予了“天朝”尊重，但实际上却暗示着强硬立场。小小的日本，为何敢于杀死大明使者的脑袋？这与两场重大历史事件有关：南宋灭亡以及日本抗击蒙古帝国。
在南宋时期，中国是日本仰慕的榜样。但当元朝建立后，并且忽必烈汗试图征服日本而失败之后，加深了日本人对于自己的自主和独立意识。在此基础上，再加上百年后的明代汉人复国成功之后，在许多人的眼中，大明已经失去了作为正统华夏文明继承者的资格。
朱元璋认为、日本是一个由无道君主治理、民众成为盗匪的地方。他视 japon 为一个笑话。但是，从另一个角度看，这背后的逻辑更为坚固。当政者们基于以上原因，即战略眼光和对抗中国底气，更有力地撑起了反抗的大旗。而怀良亲王认为，无论中国多么强大，它都从未有过征服海上的岛屿国家的经验，因此其战争威胁不过是一句空谈。
事实证明，比如尽管日常不敬，但最终朱元璋并没有采取行动。他可能是因为害怕像蒙古一样远征失败，或许他只是韬光养晦，没有选择与他们直接交锋。此后，不久，在留下的遗嘱中，甚至规定将日益重要的地缘政治伙伴—— 日本定义为“不征之国”。原来，他通过阅读来自江户时代末期的一份应战书获得了面子—既然你称我为“天朝”，我也就宽容你的行为，不再追究你杀害我们的使节的事情了。这似乎是一种高姿态，却也透露出一种无奈—我们不会攻击你，你同样不要挑衅我们。大明时期，对比双方力量虽然悬殊，但在冲突气势方面已然趋向平衡。
