回顾中国历史，任何一位统一大业的开国皇帝初登基时，都总是渴望四方宾服。明朝也不例外，朱元璋即位之初，便派遣使者携带国书前往日本，以表达两个愿望：首先是希望日本来朝贡；其次则是要求解决扰乱明朝边境的倭寇问题。然而，当这份国书抵达日本后，却遭到了冷遇——不仅未能实现朝贡，也被当地人残忍杀害。这让朱元璋深感羞辱和愤怒，他威胁要出兵攻打日本。
面对朱元璋的军事威胁，日本摄政王怀良亲王以礼相对，并写下了回信。这封信既不卑也不亢，同时又含蓄而有力，其实质上是在给予“天朝”一定程度上的尊重，同时暗示自己不会轻易屈服。小小的日本敢于杀死大明使者的脑袋，这背后涉及两场重大历史变故：南宋灭亡，以及日本抗击蒙古入侵。
在南宋灭亡之前，中国曾经成为日本心目中的榜样。当南宋覆灭时，日本甚至举国哀悼。这显示了他们对中华文明的情感深厚。而随着元朝建立，忽必烈汗试图用7000艘船队征服日本，但最终却因台风被摧毁。此事件增强了日人的自信，他们相信自己能够战胜中国。在汉族复兴之后，即便新生的明王朝出现，但在他们眼中已经失去了作为正统华夏文明继承者的资格。
朱元璋看待这些情况时，对于他眼中的“侏儒国家”（指的是当时的小琉球）自然感到轻蔑。但对于怀良亲王来说，他认为自己的国家比起大明更有权利继承中华的大统。他提出了一个观点：虽然中国是一个强大的帝国，但它从未成功地征服过海岛国家，因此缺乏与海上岛国作战的经验。而且，即便如此，大名皇帝也不会像蒙古远征军那样冒险发动战争，因此他的战争威胁不过是一种空谈罢了。
结果证明，尽管不断受到轻视和挑衅，朱元璋并没有采取实际行动，而是选择保持一种虚张声势但实际无力的态度。最后，在留下的遗嘱中，他正式宣布将Japan定为“不征之国”，似乎因此找到了面子，因为只要对方称呼他为“天子”，那么双方就可以避免直接冲突。
这样的处理方式看似宽宏大量，但其实更多体现了一种无奈—我不再攻击你，你也别再惹我。大明时代，无论力量悬殊还是气势上的平衡都已趋向均衡，这反映出两国之间关系复杂多变。