在中国历史上，文人一直是受尊敬与畏惧的特殊群体。他们既自负又忧愁，既指点江山又心怀满腹的忧虑。一般人对文人的态度往往是敬而远之，因为一旦得罪了这些“不好惹”的人，他们往往吃亏的是自己。
历史上有许多文人展现出令人瞩目的硬气和牛气，如文天祥，他一人横眉冷对整个元朝廷。元朝廷倒也不错，竟然低三下四前来求他回新政府做事，但文天祥坚决拒绝，即使被囚禁四年，也没有屈服，最终因忠义至尽，被忽必烈无奈处死。
忽必烈想用收买的手段逼迫汉人就范，却未达到目的，只让文天祥名声更高。在狱中，文天祥写下了一首正气歌，让千载读者热血沸腾：
“天地有正气，
杂然赋流形。
下则为河岳，
上则为日星。”
这首诗充满了磅礴之力，无论生死，都不能动摇他的精神。
然而，在明朝时期，对待文人的态度却大相径庭。明代初年的朱元璋虽有一层痞子气、流氓气，但他也懂得如何表面上的尊重。到了明武宗执政时期，由于太监刘瑾的教唆，大臣们不仅裤子扒下来，还要光着身子接受鞭刑，这种场景如此残酷，以至于很多大臣都无法承受，最终直接导致死亡。
此外，如正德十四年的“谏南游”，嘉靖四年的“挣大礼”等事件中，不分青红皂白地打击百官，一些甚至因此丧命。这一切都显示出明王朝对于其权威的极端恐慌，以及对文化和知识阶层的蔑视和剥夺。
最终，当李自成围攻北京时，大臣们的心思全在逃生或投降，而不是如何救国。这一系列事件最终导致崇祯帝悲剧性地决定践行成祖祖训，与王承恩一起上了煤山自尽身亡。这一切都是因为那些被剥夺尊严的人们，没有勇敢起来反抗，而是选择了顺从和背叛。