在中国古代，皇帝自视甚高，身着龙袍、居住金屋、乘坐辇车出行，无疑是极尽尊贵。饮食方面亦非寻常人等可比。尽管皇帝独自一人用餐，但在此过程中，周围总有一群恭勤的宦官侍候。在不同的朝代，每位皇帝的用膳方式都有其独特之处。饭菜的数量和搭配均依据皇帝个人的口味和习惯定制。如果盛宴摆满一桌时，皇帝想要尝试某道菜品，却难以接近，那么站在旁边的宦官便会主动将菜递到他面前。
溥仪曾记述：“至于银制餐具，更是一大特色。当送上御膳时，便会附随着一个小巧精美的银牌子，由侍奉太监亲自放入饭菜中，以确保食品质量。此外，有传言指出，在魏晋时期，有人甚至使用乳汁烹饪。我们不禁好奇，是否有机会尝试那样的珍奇佳肴？从一些记载清朝厨艺史料来看，然而，这些关于宫廷料理的传说并未得到证实。”
宫廷中的太监们若能掌握一定技艺，不仅能获得慈禧太后的信任，还可能成为她身边的人选之一。在清末，小德张便是一个例证。他因擅长烹饪一道慈禧喜爱的小炒鸭条而闻名，并因此得以担任“寿膳房”的重要职务，每日为慈禧准备多种各类佳肴，如烩鸭条、炒干兰豆腐、炒黄瓜酱等。
据说，小德张能够成为慈禧心目中的重要人物，是因为他既熟练制作慈禧喜爱的菜肴，又表现出了忠诚耿耿的情怀。当慈禧迁居颐和园后，即使她住在仁寿殿的小院，也仍旧命小德张负责饮食事宜。这背后，或许藏着对鸭肉的一种偏好——据称鸭肉具有降火调理身体之效，就如同烩鸭条所标注的心脾肺功能调理。但每位皇帝对食物的偏好又各异，因此他们喜欢吃鸭子的原因也不尽相同。有人猜测，因为慈禧有便秘问题，所以通过吃鸭子补虚气调整体质。
【《御膳房金银玉器底档》、《我的前半生》、《清史稿·后妃传》】
