在大明的历史篇章中，许多皇帝都深信不疑于长生不老的神话，因此依赖术士们的炼丹术来求取永生。嘉靖帝尤为执着于此，以至于宫女们终于无法再忍受这场长达多年的折腾。在那遥远的嘉靖四十五年十月的一夜，杨金玉及其他几个宫女决定采取行动，要对付那个只关心自己的长生，不顾他人生命安全的皇帝。
他们计划勒死嘉靖，但在紧张之下，却将绳索打成了死结，而不是致命结。结果是皇上并未被勒杀，而是因惊吓而失去知觉。这一事件最终导致了所有相关宫女遭到了处罚。而从此以后，嘉靖变得格外小心，因为那种经历实在太过可怕。
然而，这件发生在明朝的事情却对清朝产生了深远影响。为了避免类似悲剧重演，清朝皇帝甚至对侍寝也提出了严格的程序。一旦晚饭后完成，敬事房中的太监会带着写有嫔妃名字的小牌子前来供皇上选择，这便是所谓翻牌子的过程。
每次翻好牌子之后，还需要由太后审阅，并通知选中妃子的结果。那位幸运的大夫人则必须迅速洗浴整理，然后被几名太监抬入龙床内，在外面等待的人群守候其结束，再将她安然送回寝宫。此种繁复又耗时的心理和物质上的负担，让人难以想象，即使这种做法原本出自防范刺杀之意，也让美好的亲密瞬间变得既疲惫又乏味无味。