在中国古代，皇帝自视甚高，身着龙袍、居住金屋、乘坐辇车出行，无疑是极尽荣华。饮食方面，更是与庶民大相径庭。尽管皇帝独享晚餐，但在用膳时，侍从宦官总是寸步不离，为他备至尊的佳肴。每朝代，每位皇帝的用餐习惯均有所不同，不仅饭菜之多、搭配之法，还需遵循其个人的口味和饮食偏好。如果桌上盛满佳肴，而皇帝欲尝心仪之物时，旁侍宦官便会恭敬地将菜送至前面。
据溥仪记述，当时御膳中还有一项特殊规定，即银制餐具。在送上桌的饭菜上，都会附设一小牌子，由太监侍奉者在皇帝面前放入，以确保食品质量。此外，有传说指出，在魏晋时代曾有人利用乳汁烹饪，如今我们只能推测清朝皇帝是否也品尝过类似的乳汁制作菜肴？从史料中可知，清朝宫廷中的御膳并不如此奇特，其主要原料仍旧为猪羊鸡鸭鹅鱼等常见肉类。
历史中，有些太监因其本领被慈禧太后倾心任命，并成为她身边的人选之一。如清末名声显赫的太监小德张，便因擅长烩鸭条而获得慈禧青眼，小德张能成功成为慈禧信任的人物，可以追溯到他精通制作慈禧喜爱的一道菜——烩鸭条。
由于他的厨艺和忠诚，使得慈禧赐予他“恒泰”号，并让他负责宫廷内的“寿膳房”，并兼任“掌案”。每日，他都要准备几道自己拿手好菜，如烩鸭条、炒干兰豆腐以及炒黄瓜酱，这些都是专供慈禧使用。这使得小德张成为了一个不可或缺的人物，不论是在宫城还是在颐和园期间，他都被指定居住于仁寿殿南院，对饮食事务负责。
有人认为，是因为鸭子具有降火调理身体的功效，比如烩鸭条就标明去湿气、降低火气等功能。但各位皇帝对吃东西的心情喜好也是不同的，他们喜欢吃鸭子的原因也不尽相同。而关于慈禑太后为什么喜欢吃鸭子，一般猜测可能是因为她有便秘的问题，所以通过吃蛋白质丰富且易消化的大鸟来补充虚弱体力，调理一下身体状况。
参考文献包括《御膳房金银玉器底档》、《我的前半生》、《清史稿·后妃传》，这些文本详细记录了当时宫廷生活与美食文化的一系列情况。