在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种特殊的退休方式，允许官员因年老多病或身体状况不适而提前返回家乡。这种制度自春秋战国时期便开始形成，并在汉朝时期得以发展。在唐朝后期，七十岁是官员退休的标准年龄，但对于有大贡献的人物，可以延长这一年龄。此外，有些官员由于身体原因，即使未满七十岁也可以申请提前退休。
明末三大案中的范蠡、张翰和李靖都是通过“告老还乡”这一途径结束了他们的事业生涯。范蠡作为越王勾践的大臣，在吴国灭亡后辅佐勾践复仇，最终因为预见到自己的处境危险而选择隐居。张翰则是因为一阵秋风触发对家乡美食的怀念而主动请辞，而李靖则因身染重病请求提前返乡。
尽管“告老还乡”是一种人力资源流出的机制，但它也促进了人才从城市转移到农村，从而推动了农业经济和文化交流的发展。这一制度体现了一种生活观念，即追求个人幸福与安宁，同时也是对个人健康与家庭责任的一种考虑。在古代，这样的制度提供了一条安全通道，让那些感到疲惫或无法继续承担职责的人能够平静地结束他们的事业生涯。
