时光匆匆，日落西山。伟大的英雄张士诚，在暮色笼罩的房间里独自沉思，他凝视着燃烧的齐云楼，心中似乎有着深刻的思考。随后，他迅速地系上带子准备了结自己的生命。在这危急时刻，旧部李伯升接到了徐达的命令，紧急寻找张士诚，并巧妙地发现了他在半空中挣扎的一幕。他赶忙上前解救张士诚，同时悲痛欲绝地劝说：“九四英雄，你还怕不能保全一命吗？”徐达立即将被俘虏的张士诚押送到船上，由水路运往建康途中，张士诚一直坚持不吃任何食物。
抵达建康后，被送往中书省，那里的朱元璋派遣了李善长去劝降，但遭到了张士诚强烈反对，他们几乎动手相打。当夜之际，在人声鼎沸之下，无人注意到的瞬间，张士诚终于完成了他的自杀。曾经拥兵百万、战无不胜的时期，他内心却充满懦弱，不及于时；而当他被俘为敌手时，却以辞世名义维护自己的尊严，这也是一种真正的大丈夫气概。
对于吴地的人民来说，张士诚以其宽厚仁慈和赋税轻薄赢得了人们的心怀。这也是为什么明朝史书中的多处指责都显得过于苛刻，而实际情况可能并不如传说中的那么残暴。尽管官员们贪婪，但并非残忍至极，只是吴国富饶，即使官员也不会像某些历史人物那样贪污枭恶。
相比之下，朱元璋对吴人的仇恨与怨愤，因为他们曾使用过他的对手——张士诚。他借助沈万三家的租赁记录，对吴地区进行了一次额外加重税收，每亩土地高达七斗五升，并且在数年内基本消灭了小型农户。而明朝学者贝清江记载道：“三吴巨姓……几年之间，或贫或亡，或死或逃，没有一个幸免。”苏州的地方居民依然怀念过去那些轻徭薄赋时代，每年的阴历七月三十日都会为纪念举行烧香活动，以“地藏菩萨”名义，其实是为了纪念“九四”的名字——原名正是如此。
仔细推敲，我们可以看出，当老朱的手掌终于抓住这个活生生的敌人，他派出了劝降者的使命，这种心理复杂难以捉摸。不言而喻的是，如果对方趴在地下恳求投降，那一定会让他感到舒坦。但遗憾的是，这位倔强的英雄宁愿选择死亡，而不是哀求。而面对这种态度，大怒之下的老朱甚至命令将尸体撞烂，然后分尸喂狗。这一行动，从此展现了一斑：他的野蛮与残忍。
本文摘自《大明朝另类史》，作者梅毅，该作品由陕西师范大学出版社出版。