吴氏，明宪宗的结发皇后，汉人出生于顺天。天顺八年七月，被立为皇后，但仅一个月即被谋冤废黜。史称“吴废后”。在冷宫中，她偷偷抚养了明孝宗几年。孝宗即位时念及她的恩情，便命服膳礼如母后一般。在正德四年的岁月里，吴氏去世，刘瑾欲焚其遗体，但大学士王鏊力阻止，最终以妃礼安葬，无谥号。
在她被废后的日子里，宪宗将王氏册封为新任的皇后。成化二年，当万贵妃三十七岁生下长子之际，她从宫女一路晋升至贵妃地位，并得以专宠。但随着长子的夭折，这位贵妃开始逼迫所有怀孕的宫女堕胎，以保住自己的地位。
成化五年柏贤妃秘密生下次子朱祐极，并于成化七年被立为太子，但不幸暴死，一时间众人皆指斥万贵妃毒杀。此事发生之后，是纪氏（追尊孝穆皇后）在冷宫安乐堂悄然给予了第三个生命——朱祐樘。这段秘密是在张敏和其他太监首领的协助下进行的，而吴废后的居所与此处相近，她也参与其中，为这未知的小生命提供帮助。
然而，在这个充满隐蔽与危险的情形中，他们成功让朱祐樘活到了成化十一年的岁月，那一年宪宗才得知自己有了儿子，大喜之下将他立为太子。而纪氏因而获得淑妃之职，但很快便遭到了万贵妃的手段而死亡。张敏也因恐惧吞食金屑自尽。而关于吴废后的养育行为则没有公开，所以她能够平静地度过余下的日常生活。在那漫长、复杂的人物关系网中，有一种温暖却又脆弱的情感线索——一个母亲对孩子无声支持和爱护，即使是在冷宫深处，也能触动历史的角落，让某些真实存在的人们留名青史。