在那个低工资的时代，为了激励从事高危工作的人们不惜牺牲一切，戚继光将奖金作为强有力的刺激手段。明朝的戚家军正是实践了这一策略的成功典范。
戚继光给士兵的月薪微不足道，只有两两银子，这个数额甚至比农民打短工还要低。这种做法虽然艰难，但是在明朝实行低工资制的大背景下，不得已而为之。而且，在重文轻武、抑制军备的环境中，请求高额军费又是一大风险。
然而，顺应王朝制度和人们的心理需求，又不得不提供更大的物质诱惑。单凭微薄的工资无法激发士兵卖命的情绪，因为他们可以通过打短工也能获得同样的收入，而何必要冒着生命危险前线作战？
因此，将奖金设置得非常诱人几乎成为了唯一有效的手段。思想教育固然重要，但没有足够的物质奖励，就无法吸引成千上万勇敢者投身于这项艰苦卓绝的事业。在这种情况下，戚继光设定了一系列高达赏金：每击败一个倭寇即可获得30两银子，每10个倭寇300两，每100个倭寇则是3000两。
这些赏金由12名小队成员平分，其中包括8名冲锋陷阵的一线士兵，他们负责战斗中的主力部分，因此拿到了大头。一线士兵除队长外，还有2名持牌手、4名长、2名狼筅手，这些人员主要参与战斗行动，因此他们得到最多的一部分赏金，即20两；二线岗上的短刀手和伙夫各自得到较少金额；如果有鸟铳手协助作战，那么鸟铳手也会分享一部分赏金，而队长则成为收益最大者。
这样的奖金制度意味着，如果全队一年内累计击败60个倭寇，那么基本上每位一线士兵都能获得150两银子，比国防部长还要丰厚。此外，他们还有机会从战场上抢来的“财宝”中分得一些利益，如丢弃在战场上的金属器具或其他贵重物品。这份收入虽不可预测，但对那些渴望富裕的人来说，无疑是一个巨大的诱惑。
通过这样的方式，不仅改变了人们对战争工作态度，而且让原本被视为苦役般存在的事业变得充满希望，让人愿意为此付出一切。在这个过程中，戚继光既未触动现有的政治体系，也未彻底改变士兵待遇，却以其独特之举，使得原本人人厌恶的事情变成了通往财富与荣耀之路。
