我回想起光绪帝的身世，载湉的母亲叶赫那拉氏与慈禧太后是亲妹妹。慈禧太后不仅是载湉的姨母，更是伯母，他们本不应有矛盾。不幸的是，他的表哥同治皇帝年纪轻轻就去世，没有子嗣，于是载湉成为了离姨母最近、最容易控制的人选。
当“飞来”的皇冠降临，我父亲奕譞感到深深悲伤。他终于盼到一个儿子，却要将他“贡献”出去当皇帝，从此父子不再相见，只能是一位君臣。我无法理解这份痛苦，所以当慈禧宣布我为嗣皇帝时，我父亲失态地跪下，连连叩头，并且嚎啕大哭，跌倒在地，昏迷不醒。
慈禧把我领入自己的卧室，亲自包揽了我的每一天吃饭、穿衣、洗澡、睡觉等琐事。当我年幼得病，每次肚脐眼流出黏液，她天天擦洗我的身子，为我更换衣服一日三次。我最怕雷声，每听电闪雷鸣，都吓得浑身发抖，不断啼哭。在雷雨天，她总是在怀里搂着我，一边拍打我的背，一边哼唱小曲，用歌声安抚我的恐惧。
然而，有人叫我“小胆儿天子”。其实，我心中充满了成为“中兴之主”的雄心，在卧室墙上挂着康熙和乾隆先帝画像，他们的业绩是我梦想。我因此十分勤勉。许多老臣也认为，我是自嘉庆以来最勤勉的皇帝。但慈禧常常打破我的梦想。在上书房，我雄心勃勃，但在储秀宫前，只能唯唯诺诺。她开始训斥并动用鞭笞，对于她而言，这些都是树立威信的手段。一时间，即便听到锣鼓声或物体碰撞的声音，也让我浑身发抖，这种恐惧甚至被人们称呼给我这样一个名字。