在我国悠久的历史长河中，乾隆皇帝以其卓越的统治能力和对文化事业的重视而闻名。作为清高宗爱新觉罗·弘历，他在1711年9月25日出生于一个显赫的家族，并于1799年2月7日永远离开了人间。
乾隆自小便深受祖父康熙皇帝喜爱，被视为继承人之一。在雍正即位后，乾隆被确立为秘建皇储，并于1735年顺利继承了皇位。他的登基不仅标志着他个人的辉煌，也可能是导致他后来“好大喜功”的原因之一。
尽管内政方面的创举并不多，但乾隆通过维持高层稳定并推行雍正时期政策，如“摊丁入亩”和“改土归流”，成功地促进了社会经济繁荣。他最自豪的是所谓的“十全武功”，这包括平定西北准噶尔部、新疆回部等多次军事行动。但实际上，只有西北方面的军事行动对历史产生了较大的影响。
除了军事上的成就，乾隆时期最著名的事迹还包括组织编撰《四库全书》、《大清会典》等大量文化作品，以及校刊古籍，这些都体现了他的文艺才情和对文化传承的重视。此外，《红楼梦》的完成也是这一时代的一大遗产。
晚年的乾隆曾沉浸在与历代帝王相比较之中，对自己的统治成就感到无比满足。他认为自己不仅扩展了国土、臣服了一方，还使民庶安居乐业，这些都是极少数能达到的目标。不过，他过度陶醉自己的评价也不可避免地带有一定的主观性。
当今时代，我们可以从不同的角度看待这个盛世：它代表着中国封建文化发展的一个巅峰，同时也反映出封建制度固化带来的局限。而欧洲列强不断增长实力的挑战，则揭示出了中国内部结构僵化的问题。尽管如此，作为一位政治家、文学家和艺术赞助者，乾隆仍然留下了一片璀璨夺目的印记，在中国乃至世界史上占有一席之地。