我们先来探讨这样一个令人沉痛的现实：那些清朝皇帝在其早期子女中，许多都夭折了。顺治帝的长子和长女，康熙帝的头六个孩子，在他们4岁前就不幸离世；雍正帝的大女儿和头三个儿子也是短命逝去的；乾隆帝的长女、次女及次子虽然活了2岁、1岁和9岁，但这样的生存时间对于当时来说仍然是不足为奇的事情。而嘉庆帝的长子和长、次女在4岁之前就离开了他们的心爱之父；道光帝的头六个孩子与康熙帝的情况相同，没有人能够成年，而咸丰帝的一位独生子的故事也充满了哀愁。
要知道，这些皇室成员所说的年龄都是虚龄，我们需要减去一年的实际年龄，因为怀孕需要十个月，再减去一年计算的话，康熙帝第一个儿子的父亲在他12岁的时候才有精力产生下一代，而他的母亲同样还是少女，她们结合后生的孩子自然缺乏发育，从而导致先天不足且多种缺陷，即便精心照料，也无法久留于人世。
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从清朝前七位皇家成员看，他们平均每人养育21名后裔，但到了咸丰时代，这数字锐减至仅3人，其后同治、光绪两位皇上更是未能留下任何遗腹子。这背后的原因，与他们享有的寿命息息相关，就像顺治虽早逝24岁若能延续生命可能还会添置更多后嗣。但这也不一定，一如咸丰26岁结婚载淳却没有再添新鲜血，只能说明他失去了生殖能力。
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同治死于19岁，他已经结婚两年，有五位嫔妃，如果拥有生育能力，无疑早该有几分传承，但遗憾的是一切皆无。光绪38岁无出，即使年纪轻轻但已结婚两年，有五位宫妃，却依旧空手而归。这表明问题并不仅仅在于他的年龄，而是真正的问题出现在他的生殖功能异常。自咸丰起，清朝君主们相继过世，然而胤嗣稀少，这显示出他们体弱多病，是一种衰退现象，与国家势力的衰微又是完全相符的事实。