顾媚，字眉生，号横波，以兰花自命，擅长绘画与诗词。出生于应天府上元县（今江苏省南京市），她与马湘兰、卞玉京、李香君、董小宛、寇白门、柳如是、陈圆圆并称“秦淮八艳”。在文化艺术界，她以才华横溢著称，尤其擅长绘制丛兰的作品，其笔触飘洒秀逸。
顾媚曾嫁给龚鼎孳，并改名为徐善持。在李自成攻破北京后，她和丈夫一起投井自尽，但未能成功。她被俘虏后接受了直指使职，巡视北城。随着清军入关，她仕途得以亨通，而她的丈夫则成为三朝之臣。
顾媚被封为“一品夫人”，这是对她才华和美貌的认可。但同时，她也受到了一些史家的批评，被认为是势利无耻的人物。她的主要作品包括诗集《柳花阁集》以及一些著名的书法和绘画作品，如《兰花图》扇面、《九畹图》卷等。
顾媚的一生充满了传奇色彩，有人说她曾经拒绝过理学家黄道周的求婚，因为黄道周目中有妓而心中无妓。而她的个性豪爽不羁，也让她在江南文艺圈内享有盛名。她十七岁所作的《兰花图》扇面现在珍藏于故宫博物院，是后世纪念她的重要遗迹之一。