在中国历史上，元朝是由蒙古族建立的第一個非汉族王朝，其君主忽必烈曾经统一了华北和南方，对外还进行了多次远征。然而，这个曾经强大的帝国最终因内忧外患而走向灭亡。在这过程中，红巾军起义和辽东之战是元朝衰败的一个重要标志。
1. 元末社会矛盾激化
在元朝后期，由于长时间的战争、税收加重以及对土地制度的不合理改革等原因，导致社会矛盾激化。农民负担沉重，不满情绪日益增长。这为后来的红巾军起义提供了土壤。
2. 红巾军起义
1347年，由张士诚领导的一支农民队伍发动了一场大规模的反抗运动，他们穿着红色布料，因此被称为“红巾军”。这个运动迅速蔓延到全国各地，最终形成了一股巨大的力量，对抗腐朽的元政府。他们通过烧杀抢掠来表达自己的不满，并试图推翻元朝政权。
3. 辽东之战
同时，在辽东地区，也发生了一系列冲突。当时，明太祖朱棣正准备发动靖难之役夺取皇位，他需要一个稳定的边境环境。但由于蒙古骑兵不断侵扰，辽东成为他的主要关注点。他派遣将领徐达率领大军北伐，与蒙古势力展开战斗。这些战斗虽然没有立即结束蒙古人的威胁，但却削弱了其国力的同时，为朱棣夺得帝位打下了基础。
4. 政治分裂与经济崩溃
随着内部斗争和外部压力增加，元政府逐渐失去了控制局面的能力。政权内部出现严重分裂，一些地方官员甚至宣布独立成国，而中央集权开始瓦解。此外，以商业贸易为主导的大量金银流失，以及黑死病等自然灾害也极大地影响了国家经济，使得财政收入减少，加剧了国家危机。
5. 靖难之役与明初统一
朱棣在靖难之后成功篡夺帝位，即明成祖。他采取了一系列措施来恢复国家秩序，如整顿吏治、增强中央集权、提倡儒学等，从而奠定了明代早期政治稳定的基础。而此前他所面临的一系列挑战，其中包括对付西域游牧民族及北方蒙古人的战争，无疑也是对他统一全國作出的重要贡献。
总结来说，尽管有许多因素都参与到了元朝灭亡进程中，但从宏观角度看，可以说是由深层次社会矛盾爆发所引发，再加上政治分裂和经济崩溃，最终导致这一盛世帝国走向覆灭。而作为关键节点的是，“红巾军起义”和“辽东之战”，它们分别揭示出了内乱与边疆防御之间紧密联系，以及如何因为这些事件而进一步加剧并最终决定国家命运。此类考察对于理解历史发展规律具有重要意义，同时也能够让我们更好地认识到当代社会可能面临的问题及其应对策略。