在公元534年，北魏面对高欢的威胁，西魏政权意识到必须统一关陇地区的军事力量。最初，名将贺拔岳被任命为关西大行台都督，但他不幸遇刺身亡后，权臣宇文泰掌握了西魏军政大权。他决定采取高欢曾经用过的手段，以此还击东魏。在这过程中，西魏进行了一系列改革。首先，他们改变了府兵制度，使得所有士卒不得不改姓，将自己的姓氏更换为他们所属于部队的最高指挥官的姓氏。此外，还建立了一套“八大柱国”制度，其中以宇文泰为首，他和其他七位柱国位于府兵体系的顶端。除了宇文泰和元欣外，每个柱国负责两个大将军，每个大将军下辖两座府，一共有二十四个军。
这种安排确实有着多方面原因，但是从一个简单角度来看，无论是北魏之后的一系列皇帝还是杨坚，最终建立隋朝，都避免不了要处理与关陇集团地位相关的问题。因为每位皇帝都渴望把权力牢牢控制在自己手中，因此他们都不愿意让关陇集团拥有如此高的地位。而后来的杨坚，他出生于关陇地区，而他的崛起也得益于这个强大的集团中的无数智者们提供策略、推动国家政策，这些都是使得隋朝短暂繁荣起来不可或缺的一部分因素。