在汉朝的第四位皇帝，刘恒的故事里，他以文治为名，被尊称为汉文帝。他的统治时期被后世誉为“文景之治”，与景帝并肩。在位23年，他不仅继续了高祖刘邦的政策，还推动了国家从初定走向繁荣昌盛。
他实施了一系列减轻农民负担的措施，比如两次将田租减到三十税一，有时候还会免收全国田赋十二年，这大幅度地缓解了农民们的压力。他还亲自下地劳作，成为了天下百姓眼中的榜样，对农业生产恢复和发展起到了积极作用。
为了加强中央集权，汉文帝逐渐削弱了诸侯王的地位。当时，每个诸侯王都掌握着自己的封土经济，对国家统一和中央政权稳固构成了严重威胁。汉文帝先后平息了多次由诸侯王发起的叛乱，并接受贾谊提出的建议，将大部分诸侯分割，使得国家更加统一。
他处理南越和匈奴的问题也很成功，用安抚政策对待南越国，而对于匈奴则采取和亲同时加强边防策略。每当匈奴侵扰边境，都能迅速派兵驳回。这段历史中，汉文帝废除了许多残酷刑罚，如肉刑、妖言罪等，并实行平狱缓刑法制判决，这在封建时代是非常罕见且值得赞扬的事迹。他能够识人录用人才，如贾谊、晁错、张释之、周亚夫等人，为建立繁荣局面做出了巨大的贡献。
尽管如此，他还是保持节俭朴素，不喜欢厚葬，而且反对厚葬，在自己去世后，也没有过于奢侈的陪葬品，只有陶器而已。他主张死后宫女遣散，让她们改嫁，以此来显示自己清廉的人格魅力。
最后，由于病痛缠绵，最终在长安未央宫去世，被追尊为太宗，谥号孝文帝，其子刘启继承皇位，即景帝，从而开启了“文景之治”的辉煌时期。