《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由杰出的史学家班固所著。它从汉高祖刘邦的开创，延续至平帝和王莽的结束，详尽记录了西汉王朝漫长的二百余年的历史，为我国第一部断代史提供了宝贵资料。班固之父班彪在《史记》的基础上创作了《后传》六十五篇，其逝世后，班固继承家业，将这部巨著完善为一百卷宏文。然而，在班固去世时，《汉书》的八表和《天文志》尚未完成，这部分内容由其妹弟子班昭等人补充完成。
该书主要体例与《史记》相仿，但在组织结构上进行了一系列改革，将原有的世家并入列传，并将纪事改编为志类，以此划分纪、表、志、传四大部分。在十志中尤以刑法、五行、地理及艺文四者见长，这些内容在《史记》中并无载录。
通过吸收前人诸多优秀历史著作的精华，如《史记》、《后传》，使得其叙述既有深度又富于条理性，同时保持了“文瞻而事详”的特色。但值得注意的是，由于班固依附外戚窦宪，以及对功名利禄的追求，他在撰写过程中倾向于赞颂权势集团，与统治者的意愿相契合，从而也间接否定了一些其他作品——如《史记》的成就。这一点反映出当时社会政治背景对于文学艺术作品产生的显著影响。
