《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由班固这位杰出的史学家所著。这部作品从刘邦的高祖开始，直至平帝和王莽的时代，为我们描绘了西汉王朝二百多年的辉煌历程。它不仅是中国第一部断代史，而且在内容构建上，也有其独特之处，比如将《史记》的世家并入列传，并且增加了志类，以此来丰富文献资料。
班彪作为班固的父亲，是一位非常重要的人物，他继承了司马迁创作《史记》之后，又继续完成了一部名为《后传》的六十五篇作品。但当他去世后，班固接过他的笔杆，不仅完成了父亲未竟的事业，还增添了更多新的内容，最终成就了一部包含八表和天文志等部分尚未完善的巨著。这些补充工作主要由班固的妹妹、也是才华横溢的一位女性——班昭负责完成。
尽管如此，《汉书》在体例上与《史记》保持了一定的相似性，但它也进行了一些创新，比如将世家并入列传，以及改编为纪、表、志、传四个主要部分。在十个志中，有四个是没有在《史记》中出现过的，如刑法、五行地理以及艺文，这无疑增强了其研究价值。
通过吸收前人优秀文献中的长处，如《史记》、《后传》，使得这个叙述更加精细周密，同时具有很好的逻辑性。而对于某些方面，特别是在对权势集团及统治者态度上的描述，与其他一些历史著作存在一定差异，这反映出作者对于时代背景下政治力量影响的不同看法。