在东汉安帝的朝代里，邓太后临时摄政，她的权力无边。颍川地区的人杜根，他当时担任郎官，名声卓著，以公正和诚实著称，同时也以急于表达自己的观点而闻名。他坚信安帝已经足够成熟，应当亲自掌管国家大事，而太后的统治应该减少。他不仅自己提出了这样的主张，还与其他同僚一起向朝廷递交了书面意见，要求邓太后归还她的权力。然而，这份奏章很快就触动了邓太后的逆鳞。她听闻这一消息后，大发雷霆，不顾一切地命令手下将杜根抓捕起来，将他装进一个袋子中，在宫内猛烈地摔打，一直持续到他的生命终结。在整个过程中，那些负责执行法律的人虽然知道杜根是出于对国家的忠诚才遭遇这般命运，但他们还是被命令要小心处理。这场悲剧之后，杜根的尸体被抛弃在城外，他缓慢地苏醒过来。在此之后，又有邓太后的使者前来确认杜根是否真的死去，而杜根为了逃脱死亡，便假装死了一连三天，最终成功逃离了这种残酷的地狱。
