在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以借风力飞向苏联腹地进行偷袭。这种战术被称为“飞象行动”，其目的是对远距离区域进行纵深攻击。到了1943年，日本进一步利用这项技术对美国本土实施偷袭，从而全面展开了“飞象行动”。
为了使这些气球能够跨越太平洋到达美国，本次任务需要具备巨大的容积和抗耐力，以及精确的气象数据以确定亚同温层中是否存在西风。在日本陆军技术研究所与中央气象部门的合作下，开发出了高10米、直径5米的大型纸制氢气球炸弹。这类设备使用冬季风作为推动力，每个氢气球制作所需600根纸条，生产一万个则需要几百万人工。
每个大型氢气球配备有高度调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，以便基地能够通过发射电波来追踪并测定它们的飞行轨迹。此外，这些装置还能探测目标地点。
为了制造这些巨大的氢气球，日本占用了东京内多座大建筑物，并动员裱糊匠、女学生、女工及妓女参与工作。数百万人共同努力，将大量巨型氢气球送入战斗状态，其中每一个都具有300公斤的升力，可达到10558.4米高度，由喷射流体推动以120英里时速向东飘去，最终可以在48小时后抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，日本总参谋长梅津美治郎大将指挥了一支特种联队负责施放这些特殊武器部署于太平洋沿岸地区。他们接到命令，在11月初至1945年3月期间开始攻击。此次投掷包括15千克炸弹7500枚、5千克燃烧弹30000枚以及12千克燃烧弹7500枚共计1.5万个 气球。
从11月开始，一共施放500个；12月施放3500个；1945年的1月和2月各施放4500个；3月施放2000个。整个过程严格保密，被称作“富号试验”。所有活动均在黎明黄昏或夜间进行，以避免被发现。
据官方记录，从11月1日起半年的时间里，大约16000多颗 气球被发射出去。而美国方面也证实，有大量这样的装置成功抵达美国本土，对当地森林引起火灾，对人类和牲畜造成伤害。出于担忧这种策略可能会引发国内外恐慌，并且扩展为更大规模的行动，因此采取措施禁止任何关于“飞象行动”的信息传播。
