《盐铁论》是西汉时期桓宽根据“盐铁会议”记录所撰写的重要史书。桓宽字次公，曾在汉宣帝时任郎官，后又担任庐江太守丞。这部作品主要围绕着昭帝始元六年（前81年）的一场关于经济政策的辩论展开。在那一年，汉武帝下令将各郡国推举的贤良文学人士聚集京城，以调查民间疾苦。这些贤良文学人士提出，盐铁官府垄断专营和“平准均输”等经济政策是造成百姓疾苦的主要原因，因此请求废除盐、铁和酒的官府专营，并取消均输官。
这场辩论涉及到了桑弘羊主持执行的大司农期间实施的一系列措施，以及桑弘羊对此事态度的反对。双方在争论中不仅讨论了民间疾苦的问题，还涉及到了同匈奴和战或议策以及治国之道。当时，这场辩论有详尽的记录，最终由桓宽根据这些记录编写成《盐铁论》，成为研究西汉中期历史和桑弘羊思想的一个重要文献。
该书共分六十篇，每篇都带有题目内容紧密相连。由于桓宽与贤良文学人的观点相同，该书中自然包含了对桑弘羊一派思想批判性的言辞。《盐铁論》的语言精炼，对当时的情况描绘生动，为现代读者提供了一个回顾过去时代状态的手段。
至今，《盐铁論》的版本还有多个，如明朝涂祯所编印的较为完善版本，以及近现代学者的校注如郭沫若《盐铁论读本》和王利器《盐铁论校注》等，都为研究者提供了一定的参考价值。此外，这部作品不仅对于理解西汉末年的政治经济状况具有重要意义，也为后世学者研究古代中国社会结构、经济管理制度提供了宝贵资料。