在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上发射了许多携带炸弹的小型气球，这些气球借风力飞向苏联腹地，实施了远距离的偷袭。到了1943年，他们进一步利用这种方法对美国本土进行攻击，从而全面展开了所谓的“飞象行动”。
为了使这些气球能够跨越太平洋抵达美国大陆，它们必须具备巨大的容积和足够的耐久性，并且需要精确的天气预报来确定是否存在适合它们穿越亚热带层（即对流层与平流层之间）的西风。在日本陆军技术研究所和中央气象部门紧密合作下，日本制造出了一种巨型气球炸弹，其高度达到10米、直径5米，用的是经过辣椒根提取浆液后再糊成纸张制成。这类似于使用辣椒根强化糯米纸制作的大型浮动物体，每个需用600片纸条构造，每生产10,000个则需要数百万人工。
每个巨型氢气球都配备有调节器、炸弹、燃烧弹以及无线电探空仪，以便从基地追踪其飞行轨迹并监测到达地点。为了生产这些庞大的氢气球，日本占用了东京内多座重要建筑，如国技馆、日本剧场等，并动员裱糊匠、女学生、大众女性及妓女参与这项工作。几百万人共同努力，大批量生产出了这些高效能的氢气爆破装置。
此外，这些设备还具有300公斤升力的能力，可将其提升至3058.4米高空，以120英里的速度向东方飘去，在48小时后可以抵达华盛顿或俄勒冈州。一旦命令发出，“富号试验”即开始执行，而所有相关信息均被要求保密。此计划得到了严格遵守，因为任何消息泄露都可能导致国际间恐慌加剧。
据统计，一共释放了1.6万多枚这样的特殊武器，其中包括15千克炸弹7,500枚；5千克燃烧弹30,000枚；12千克燃烧弹7500枚。而美国方面也证实，有大量这类火箭进入美领空引起森林火灾，对人类生命造成威胁，因此采取措施封锁有关“飞象行动”的所有传播消息以防不测。
