在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球。这些气球借助风力飞向苏联腹地，实施了远距离的偷袭行动。到了1943年，日本进一步利用这项技术对美国本土进行了偷袭，这标志着“飞象行动”正式展开。
为使这些气球能够跨越太平洋到达美国，本次任务需要具备巨大的容积和抗耐力，以及精确的气象数据，以确定亚同温层中是否存在西风。在日本陆军技术研究所与中央气象部门的合作下，开发出了高10米、直径5米的大型纸制氢气球炸弹。这类设备使用冬季西风作为推动力，每个需要600根纸条制成，并且每生产1万个需用几百万人工。除了炸弹外，还配备有高度调节器、燃烧弹和无线电探空仪，以便基地可以监测其飞行轨迹。
为了制作如此庞大的氢气球，日本占据了东京都内的主要建筑物，并动员裱糊匠、女学生、女工以及妓女参与这项工作。一旦完成，就能以300公斤升力的力量飘升至3058.4米高度，用120英里的速度向东飞行，再过48小时即可抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，大本营成立了一支特种联队，由参谋总长梅津美治郎大将直接指挥。此后，在11月初至1945年3月期间，一共施放了15,000枚带有炸弹和燃烧弹的氢气球，其中包括7500枚15千克炸弹、三万枚5千克燃烧弹及7500枚12千克燃烧弹。
虽然最终没有记录到任何人员伤亡，但这些攻击引发了一系列森林火灾，对当地生态造成影响。此举也被视为一种心理战术旨在恐吓美国民众并可能促使更广泛的战争行为。不过，由于这种特殊攻击可能会导致国内外恐慌，因此所有相关信息都被严格保密，并且只在黎明、黄昏或夜间进行秘密操作。
