在很多人看来，闭关锁国是从明朝开始的，清朝只不过加强了这一政策而已。然而，这种观点其实是不准确的。明朝实行的是“海禁”，而清朝则采取了更为严格的闭关锁国措施，其目的和方式也大不相同。
在清初，并没有外敌威胁沿海地区，但为了防止汉人与洋人的勾结，颠覆满清统治，便开始实施“迁海令”。到了雍正时期，更进一步地封闭了边界，实行了彻底的“闭关锁国”，断绝了与外界的大量交流。这一做法最终导致中国与世界失去了长达数百年的交流。
历史上，从汉朝张謇出使西域到宋代丝绸之路，再到明代中西方交流，都证明了中国有着开放的传统。而第一个真正意义上的闭关锁国是在1723年（雍正元年），由于与罗马教廷关于中国礼仪问题的争议激化，雍正帝禁止天主教，不许外国传教士进入国内传教，并限制贸易，被视为关闭国家门户的一标志。此后，在1757年（乾隆二十二年），乾隆帝下令除广州以外，一律停止厦门、宁波等港口对西洋贸易，这就是所谓的一口通商政策。
然而，当我们回顾这一段时间世界史，我们会发现欧洲人在这期间经历了一系列翻天覆地的变化，而我们却被隔离在自己的小圈子里自我陶醉。即便现在，我们仍然感受不到足够的人民群众对于这些历史事件产生共鸣，也可能是因为现代人评价康熙、雍正、乾隆时，对他们能够干净利落完成一些具体事务给予过多赞赏，却忽略了他们在关键战略决策方面缺乏远见和深度思考，最终导致近代民族屈辱的事实。
因此，可以说，即便康熙、雍正、乾隆等皇帝确有其作为，但就民族发展的大局，他们却显得目光短浅，没有能解决根本性的问题，只能通过一些表面的改善来掩盖问题。这也是为什么人们说，“一卷遮百丑”，而清朝皇帝只能用一手忙乱的小好事情来掩盖大事上的疏忽。在康乾盛世结束后的鸦片战争中，这种状况再次暴露无遗。
