马致远，秋思之祖，也是元曲四大家之一，他的作品丰富多彩，其中杂剧十五种现存，包括《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三度任风子》等。他的散曲也广受欢迎，《东篱乐府》一卷收录104首小令和17套套数，是他散曲作品的代表作。马致远的剧本以神化道士为主，讲述了全真教故事。他生活在蒙古统治者开始注意“遵用汉法”并任用汉族文人的时代，但这种政策并未普遍实行，这给予汉族文人既有幻想又带来了失望。
马致远曾有仕途上的抱负，但仕途不顺，长期无结果。他担任地方官职也不满意，在这样的经历中，他渐渐感到沮丧，一方面怀抱牢骚，一方面宣称看透世俗名利，以隐士自居，同时在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品，也是他最著名的一部杂剧。这部戏基于历史上王昭君出塞和亲事件，却通过虚构的情节赋予了更多戏剧性。在原史记载基础上，加添了一些情感色彩，使得故事更加生动。馬致遠則將這個故事再次加工，把它演變成一段宮廷愛情悲劇，並且加入了大量戲劇元素，使得戲劇更具吸引力。
