马致远，秋思之祖、元曲四大家之一，以其卓越的文学才华在中国历史上留下了深刻的印记。他的杂剧作品不仅数量丰富，还包含了《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》、《开坛阐教黄粱梦》和《西华山陈抟高卧》，共计十五种，其中七种现存至今。
除了杂剧，马致远的散曲也广受赞誉。他的散曲集《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数，是当时流传甚广的文学佳作。这位文学家以神化道士为主题，他创作的大量剧本几乎都围绕全真教的故事展开。在那个时代，即使蒙古统治者开始重视“遵用汉法”并且任用汉族文人，但这并不代表他们对待汉族文人的态度有所改变，这给那些文人带来了既幻想又失望的情感。
早年，马致远曾抱负非凡，他的一些残曲中透露出他曾经尝试向龙楼献诗却未被采纳的事迹。他后来担任地方官员，但这一切似乎都无法满足他。在这样的经历中，他逐渐失去了对仕途的期待，一方面怀抱着不满，一方面则宣称看透世间虚假名利，并以隐士自居，同时在道教中寻求解脱。
其中，《汉宫秋》是马致远早期作品，也是他最著名的一部杂剧。这部作品讲述的是王昭君出塞和亲事件，而这个历史事件原先只是一个简单的事实——元帝将一位宫女嫁给内附南匈奴单于作为笼络手段。但随着时间推移，在后来的笔记小说、诗篇及民间讲唱文学中的多次提及，这个故事逐渐被夸大增添情节，最终演变成了关于弱势皇朝与强大匈奴之间冲突，以及昭君悲惨命运的一种传奇故事。而马致远通过自己的创作，将这个传说再次加以改编，使之成为了一部充满爱情悲剧色彩的小说般叙事。