马致远，自号秋思，元曲四大家之一，以其杰出的文学才华和深邃的思想著称。他的作品包括杂剧十五种，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种为现存最著名的代表作。此外，他的散曲亦广受赞誉，尤以《东篱乐府》的全集最为人知，该集收录小令104首、套数17套。
马致远的艺术特色在于对道教神化人物进行深入挖掘，他的大部分杂剧作品都围绕全真教故事展开。在他的时代，蒙古统治者虽尝试尊重汉法并任用汉族文人，但这种政策未能普遍实施，这给予了汉族文人一丝希望与无限失望。马致远曾经有过仕途上的野心，如他自己所述，在早年曾将诗作献给龙楼，但这段经历并未带来实际成就。他后来的官职同样无法满足他，对此感到绝望与厌倦，最终选择隐居生活，用一种超脱世俗的心态去看待一切。
《汉宫秋》，作为马致远早期的杰作，也是他代表性的作品之一。这部剧讲述的是王昭君出塞和亲南匈奴的情节，它基于历史事实，却又通过艺术加工赋予了更多的情感色彩。原史记载中只简单提及昭君被嫁给南匈奴单于，而后世笔记小说和民间传说不断丰富这段历史，使之成为一个充满传奇色彩的故事。马致远在此基础上进一步虚构，将昭君出塞背后的原因写得更加复杂，把她描绘成为了一个坚韧不拔、勇敢而悲壮的人物。而元帝则形象地刻画出了一个多愁善感、柔弱无力却又深爱着昭君皇帝。
通过这样的艺术处理，《汉宫秋》不仅展示了作者对于个人命运以及社会矛盾的深刻理解，也凸显了文学创作如何借助历史事件来探索更高层次的人性情感和哲学思考，从而使其成为了一部典型的中国古代戏曲佳作。