我记得，华表是古代宫殿、陵墓等大型建筑物前面做装饰用的巨大石柱，是中国一种传统的建筑形式。相传华表既有道路标志的作用，又有为过路行人留言的作用，在原始社会的尧舜时代就出现了。
那时，人们在交通要道设立一个木柱，作为识别道路和标志，后来的邮亭、传舍也用它作标识，它的名字叫作“桓木”或“表木”，后来统称为“桓木”，因为古代的“桓”与“华”音相近，所以慢慢读成了“华表”。
在这根木柱上，行人可以在上面刻写意见，因此它又叫“谤木”或“诽谤木”。据史书上记载，尧时的诽谤木以横木交于柱头，指示大路的方向。
不过，这对华表上都有一个蹲兽，头向宫外；后的那对华表，蹲兽的头则朝向宫内。传说，这蹲兽名叫犼，一种形似犬但性好望的事物。犼头向内是希望帝王不要成天呆在宫内吃喝玩乐，而希望他经常出去看望他的臣民，它们被称为神道碑、石望柱或者只是简单地被称为神道。而另一方面，如果其位置是朝出，那么它们则象征着皇帝不应该迷恋游山玩水，而应该回到皇宫来处理朝政。这两种不同的方式使得这些结构不仅仅是一种装饰品，也具有了一定的意义，因为它们提醒着古代帝王勤政为民。
北京前后，都有一对这样的华表，其中每一根 华 表由须弥座、蟠龙柱和承露盘组成，以汉白玉制成，每根高9.57米重20000多公斤，其直径98厘米。在这些 华 表挺拔而庄严的地中间雕刻着精美的大龙，大云，以及一些瑞兽，与前的石狮以及两侧金水桥共同构成了皇城威严气势的一部分。
尽管这些结构最初起源于远古部落图腾，但随着时间推移，他们上的雕饰变得更加复杂，从图腾变成了吉祥动物，如白鹤。在宋代名画《清明上河图》中，我们甚至可以看到这样的人类艺术作品，将白鹤雕刻于 华 表之上，以示吉祥。
此外，还有人认为他们起源于观测天文的一个仪器，用以测定方位和节气，并且还能观测恒星年周期。然而，无论其最初目的如何，它们最终演变成为一种专门用于装饰重要建筑物的地方标志，有时候还会附带一些艺术性的设计，比如圆形或八角形状，以及雕有龙凤纹样等元素，使得它们不再单纯服务于实用价值，而更多地成为了一种文化符号。
