在河南省宁陵县柳河村的一个贫穷家庭里，1921年5月24日，一位后来成为了豫剧名演员的少年诞生了。他的名字叫李斯忠，童年时代他就对戏曲充满了热爱。他用一架纺花机和老母亲度过了艰难的日子，但即便是在如此困苦的情况下，他依然能够找到时间去模仿周围村庄里的演员们唱的小曲。
7岁时，他因为生活所迫，被迫去给地主家当羊倌。在放羊期间，他喜欢放声高声地唱小曲，这种习惯一直延续到今天。每逢有戏班经过，小李斯就会偷偷跑过去观看，然后回来模仿那些演员们的一些动作和声音。这段经历不仅锻炼了他的嗓子，也激发了他对戏曲艺术的渴望。
1933年，当他刚满12岁时，就被王甲玉——一个有着丰富经验的大师吸收进科班学习戏剧。入科班后，他专攻净行，即清道夫这个角色，因为这需要一种特别的声音和表情才能体现出人物特质。在科班期间，他学过12出不同的戏，其中11出都让他担任主角，包括《秦香莲》、《铡赵王》中的包公等角色。
17岁的时候，李斯忠正式上台表演，在商丘快乐戏院首次登场。他以其洪亮的声音、豪迈的情感以及精湛的技巧迅速赢得观众青睐，不久便成为了一代巨星。他擅长扮演“黑头”这一形象，这个形象在豫剧中极为重要，它代表着正义与坚韧，同时也是一个复杂多面的角色，可以通过不同的手法展现出来。
1950年代初期，大平调剧种开始衰落，而豫剧则逐渐兴起。在这个转变过程中，李斯忠也调整了自己的方向，将注意力更多地放在豫剧上，并最终加入到了宁陵县豫剧团。在那里，他不仅是一个优秀的净行演员，而且还是一位卓越的导师和组织者。1954年，他被评为“河南省先进文艺工作者”，并且还参与录制了一系列电视节目，为人们提供了一份关于古代故事和文化传统的宝贵见解。
随着年龄增长，李斯忠继续深化自己对艺术形式与内容之间关系理解，并不断探索新的表达方式。他不仅注重技术上的完善，还致力于融合兄弟各类京、秦、汉等地方戏曲元素，使之更具丰富性和深度。此外，由于他的专业精神，以及对于传统文化保护与推广工作积极贡献，也使得他成为了河南省文联委员及中国戏剧家协会会员之一。
然而，无论是作为一个艺术家的创造者还是教导者，都不是没有挑战。一路走来，有许多困难要面对，比如资源短缺、技术限制等问题。但是，对于这样的挑战，李斯忠从未退缩，只是更加勤奋练习，以此来弥补不足。而这些努力最终带来了意想不到的人生荣誉——1996年的那一年，在郑州病逝前夕，他已经是一位享誉全省乃至全国舞台上的传奇人物，其影响力仍旧在持续扩散，每一次回顾，都能听到那独特而又令人印象深刻的声音，那就是朝阳沟里的歌声——李斯忠留给我们的豫剧珍品。
