猗顿，山西省临猗县出身的商业巨擘。战国时期，他是大富商人。他原本是一位春秋时代鲁国贫寒的书生。在生活艰难之际，他听闻范蠡弃官经商迅速致富的消息，便向他请教。范蠡告诉他：“若欲速成富贵，必先积蓄五牸。”这意味着要养起几头母牛，以便日后繁衍增多，从而实现财富。
于是，猗顿千里迢迢前往西河（今晋南一带），定居于猗氏王寮，大力畜牧牛羊，并且兼营盐业。十年之间，他不仅成为与陶公齐名的大富豪，而且他的畜牧规模之大令人瞩目。他通过畜牧致富，也积累了丰富的商业经验。
在经营畜牧业的同时，猗顿注意到位于其所在地南部河东池盐，并利用运输牛羊时顺便将一些池盐同行销售。这使他意识到从事池盐生产和贸易是一个更为有利可图的致富途径。当资本雄厚后，他专注于开发河东池盐，从事生产和贸易，最终成为了一位手工业者兼商人。
据说，在开辟新路线寻求更多收益的时候，猗顿还尝试改变传统驴车运输方式，用船只代替，以提高贩运速度。他甚至计划开凿一条通往五姓湖、孟明桥及黄河的人工航道，但最终因黄河泥沙淤塞渠口未能使用。
至于是否真的有这样的工程历史学家们仍在探讨中。不过，无论如何，这段历史都说明了当时的人们对于水利开发技术已经相当发达，可以完成复杂工程工作。此外，由于地形平坦，没有阻碍物质障碍，以及铁制工具广泛使用，大大增加了人们开发水利能力，使得开凿这条运渠并非不可能的事项。此外，当时铁制工具已广泛使用，大大增强了人们开发水利能力，不仅可以证明当时技术水平高，还可以支持建设这样一个项目。
总结来看，尽管我们对某些细节存疑，但从多方面分析来看，这样的可能性并不低，而且也符合当时社会经济发展水平和文化科技水平。如果真是如此，那么这个工程就具有重要意义，因为它不仅能保护池塘免受客水侵蚀，更能促进整个地区经济发展，对当地人民来说无疑是个福音。而作为山西地区最早的大手工业者和大商人的典型人物之一，其故事也值得我们深入挖掘学习。